生肖送禮指南：一場賽跑、一隻騎牛的老鼠，以及本命年送什麼

每一件生肖禮物背後，都有一段兩千多年的來歷，和一場從沒真正發生過的賽跑。這篇講十二生肖是怎麼來的、貓為什麼「記仇」、本命年有哪些習俗，以及怎麼給一個人挑一件。

人人都會講的那場賽跑

故事說，玉皇大帝要選十二種動物來命名年份，就讓牠們渡河比賽，按到岸的先後排座次。牛游得最穩，可老鼠早就趴在牛背上，快到岸時一躍而下，搶了第一。老虎拼過急流，排第三；龍半路停下來降雨，只排到第五；蛇藏在馬鬃裡，到了終點才竄出來，嚇了馬一跳；羊、猴、雞合撐一隻木筏過河；豬吃飽了睡了一覺，最後才到。還有一段講貓：貓和老鼠本是朋友，貓怕自己睡過頭，託老鼠第二天叫醒牠，老鼠卻自己悄悄走了——所以十二生肖裡沒有貓，貓也從此見鼠就撲。這是民間故事，不是史料：最早的文獻只列動物，沒有賽跑。更平實的解釋是，十二生肖在漢代就已基本定型，而據最新的基因研究，家貓大約唐代才沿絲綢之路傳入中國，自然趕不上排座次。

竹簡上怎麼寫

1975 年底，考古人員在湖北雲夢睡虎地發掘秦墓，其中一座出土了 1155 枚竹簡。竹簡裡的《日書》有一篇「盜者」，教人按失竊的日子推斷小偷的模樣：子是鼠，丑是牛，寅是虎，卯是兔……再往下就對不上了：巳寫的是「蟲」，午是鹿，未才是馬，還有幾個地支配的動物也和今天不同。在傳世文獻裡，與今天完全一致的十二生肖最早見於東漢王充的《論衡》。每個生肖還對應一天裡的一個時辰，後世民間給出了不少解釋：子時老鼠最活躍，丑時牛開始反芻，酉時雞上窩，戌時狗守夜。往周邊走一圈，動物們還會換裝：越南的生肖裡沒有兔，換成了貓；泰國把龍的位置給了大蛇那伽。

今天怎麼算

生肖年從農曆新年開始，時間在一月下旬到二月中旬之間，不是從一月一日開始；2026 年 1 月出生的孩子仍然屬蛇。2026 年是丙午馬年，從 2 月 17 日開始；2027 年是丁未羊年，從 2 月 6 日開始。也有農民曆以立春（每年 2 月 4 日前後）為界，立春可能在春節之前，也可能在春節之後；多數人家還是按大年初一算。

本命年與紅色

每隔十二年，自己的生肖再輪到一次，就是本命年。民間把這一年看作要稍微留神的一年，而辦法就是紅色——一種自古被認為能擋住麻煩的顏色。紅手繩、紅腰帶、紅內衣、紅襪子，都是本命年常見的穿戴，取「趨吉避凶」的意思；很多人還講究，本命年的紅最好是別人送的。新馬還有自己的儀式：新加坡韭菜芭城隍廟在 1993 年增設了六十甲子太歲殿，每逢新年擠滿拜太歲的人；天福宮有個老習慣，拜太歲時按年齡備紅包，一歲一角錢；吉隆坡的仙四師爺廟建於 1864 年，除夕子夜鐘聲一響，不少人會從供桌底下鑽過三次，把舊年的霉氣留在桌底。這些都是習俗，也難怪帶點紅的生肖小物，常被拿來當本命年禮物。

先定生肖，再選東西

• 按出生日期確認生肖，不要按年齡推：一月和二月初出生的人可能屬上一個生肖，先查一下那年春節是哪一天。
• 送包包掛飾或鑰匙圈：選對方生肖的宋錦小掛飾，好帶也好解釋。
• 送本命年：選帶紅的，比如紅珠編繩手串，或帶紅色的掛飾。
• 需要拆禮物的場合：選下單時可以指定生肖的禮盒。
• 民間的性格說法可以寫在卡片上：機靈的鼠、踏實的牛、果敢的虎、溫和的兔、好強的龍、有耐性的蛇、不認輸的馬、溫順的羊、機敏的猴、有理想的雞、忠誠的狗、大方的豬。
• 避開諧音：鐘（終）、傘（散）、鞋（邪）、梨（離）是華人送禮的忌諱，掛飾沒有這個問題。
• 不適合嬰幼兒：有細小部件，是給成年人的包、桌面和手腕準備的。

兩件生肖軼事

北京圓明園海晏堂前，曾有十二尊青銅獸首分列在噴泉水池兩側，由義大利傳教士郎世寧設計：每到一個時辰，當值的那隻就從口中噴水，到了正午，十二隻一齊噴湧。1860 年圓明園遭劫，獸首流散海外；如今鼠、牛、虎、兔、馬、猴、豬七尊已經回到中國。1980 年，畫家黃永玉為中國第一枚生肖郵票畫了一隻猴子，面值八分；2010 年，一版庚申年猴票大全張在香港拍出 126.5 萬港幣。

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